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大唐的考课是每年小考，每四年一次大考，今年正是大考之年，每个京官的考状按照规矩，是在九月三十日之前校定完毕。但因为今年年底，天子又要从洛阳迁回长安，故而如今距离九月末还有三个多月，可既然要提早完成，各司主官已经预备了。刚刚升任中书舍人知制诰的杜士仪，就被中书令萧嵩点为了监考使。当萧嵩当面问他，是想要监京官，还是监外官的时候，他几乎想都不想便选择了外官。萧嵩对此自是纳闷不已：“只看考功司负责京官考的乃是考功郎中，就可知京官考选历来重于外官。君礼你上任不久，正好可以借助监京官考立威，缘何却选择外官？”“相国，正因为我刚刚从外任回京，于如今在朝京官并不熟悉，所以这监考二字着实无从谈起。反而我在外官任上，曾任过成都令，因茶引之事，足迹遍及江南，而后又先后在云州和代州任长史，外官情弊了解更深。与其当个有名无实的京官监考使，不若一心一意监外官考。”杜士仪说得坦然，萧嵩听到最后，也不得不认为杜士仪所言不差。然而，他更希望的是杜士仪能够制衡一下一手把持吏部的裴光庭，于是想了想又和颜悦色地问道：“考课之事，从前你为县令时，应该主持过，并不陌生。但此事毕竟事关重大，今年又是大考之年，你若是有什么额外要求，尽管说就是。”前日去拜会裴宽的时候，杜士仪就已经从裴宁这位兄长口中，得知了萧嵩有意让自己这个中书舍人去当监考使的事。一回京便经历了生离死别，他本就心情不佳，再加上被人算计的恼怒，他在权衡再三找到突破口后，已经下定了决心要好好大干一场，因此萧嵩此言无疑正中他下怀。“相国既然垂询，我有一个不情之请。因我第一次任监考使，能否许我入吏部调阅考簿，参看往年的考绩？”所谓考簿，就是记录考绩、考第的簿册。考绩、考第两者誊录在簿册上入库存档，日后铨选和升迁时用作检勘，素来都是保存在吏部考功司，闲人不能调阅。萧嵩原本面露难色，可一想到难得的好机会能够动一动裴光庭的禁脔，他就嘿然笑道：“虽说不能把考簿调到中书省来，但让你入库去检勘，应该并无问题。我这就行文裴相国去讨个信。你放心，他要是不同意，我就去陛下面前说，想来他也不愿意闹成如此！”正如同萧嵩盘算的那样，尽管裴光庭对杜士仪的要求有些不满，但考簿并不是什么不能公开的东西，更何况杜士仪要看的是外官而非京官的考簿，他在思量再三，又和李林甫商议过之后，便同意了。本来，吏部尚书之职除却每年铨选时主持尚书铨，日常工作基本上都是吏部侍郎的责任。而得到了查阅之权的杜士仪，这天上午干完自己身为中书舍人知制诰的职责之后，一下午都泡在了考功司那文牍堆里，直到傍晚酉时过后方才回到了观德坊的私宅。从门上得知鲜于仲通已经来了，正在书斋等候，他点了点头就径直入内。还未进书斋大门，他就听到里间张兴和鲜于仲通正在那辩论春秋大义，不禁在门口驻足倾听了片刻，这才脱鞋进入，微笑着说道：“进士科之难，冠绝诸科，纵使不少名闻天下的名士也有不少折戟而归，仲通却连试三科便金榜题名，经史策论的扎实可见一斑，奇骏不妨多多请教。”鲜于仲通连忙起身相迎道了一声不敢。这时候，杜士仪摆了摆手示意两人不用客气寒暄，自己在主位上坐下之后，便沉声说道：“你们大约还不知道，年底的大考届时会由我监外官考。仲通，奇骏，我给你们一份名单，你们给我立时三刻去各州进奏院设法打听，这几个人前三年的考课究竟是什么考绩和考第。”杜士仪随手拿过一张纸，将十几个人名官衔一一写了出来交给鲜于仲通，随即又是依样画葫芦把另外一份交给张兴。见两人默诵了几遍之后，又交回了这张纸，他微微一笑便将其揉搓一团丢在了旁边的纸篓里——等到了入睡之前，这些东西自然而然都会在火盆中烧得干干净净不留痕迹。作为京官，这是最起码的保险工作之一。被人从废纸篓里找出某些犯忌证据的，古往今来实在是太多了。“中书放心，我们都记下了。”“很好。”杜士仪微微颔首，随即又对鲜于仲通说道，“如今选法日严，纵使是我，也不能减你这前进士三年候选之期。是为京官还是外官，抑或是去参加制举，利弊不问自知，你自己不妨趁着这些日子好好思量。”等到鲜于仲通告辞离去，见张兴欲言又止的样子，杜士仪知道他想问什么，面上笑容很快敛去无踪：“你姑且不用多问，此事牵连吏部情弊，我只是想看看，这种情弊究竟牵连到多少人，这才好确定到时候用什么样的策略。另外，除了刚刚的名单，你再去打探打探这些人的官声如何。”杜士仪这次却干脆连写都不写了，一口气报出了七八个人，见张兴须臾重复了一遍，显然已经牢牢记在了心里，他就赞赏地点了点头，旋即若无其事地问道：“奇骏你已经年近三旬，却至今未娶。内室无主妇，终究不是过日子的样子，难不成你从深州到代州到东都，就从来没有入得了眼的女子？”此话一出，张兴登时要多尴尬有多尴尬。素来爽直的他迟疑了好一会儿，这才坦诚地说道：“从前在深州是因为丧父之后家贫不能自给，我又是大胃王一个，哪里好意思提什么娶妇？后来到了代州，虽有温兄照拂，可我一事无成，自然无以家为。得中书垂青拔擢为掌书记之后，倒是有人提过，可我出身寒门民家，三代之内无人出仕，家境好的瞧不上我，而我又希望能够娶一个不至于相对无言的妻子，可民户有钱多供男丁读书，怎会惠及女子？这一拖就拖到了现在。”要说张兴的要求高，其实也就是不想娶一个目不识丁的女人，而希望两人之间能有共同语言。可在这种年代，男人娶妇也要拼家世，拼能力，拼官职……这连番要求一堆上来，囊中羞涩的张兴自然就不知不觉成了大龄单身汉。而张兴这样的并不是什么少见的情形，放眼两京，蹉跎科场的士子们，有一半是把妻儿老小丢在家乡，自己一心备考的，也有另一半是没有娶妻，希望能够进士及第被人家挑为贵婿的，所以别说三十未曾成婚，三十五六的光棍也是有的！因此，杜士仪莞尔一笑后，就欣然说道：“既如此，我可以出面给你做个媒人。宇文融的幼女如今正服丧在家，明年除服的时候，应是有十九了。这位小娘子我曾经见过，知书达理自不必说，而且容貌品行都不错。你回去考虑考虑吧。”瞠目结舌的张兴直到离开杜士仪的书斋时，脑子里仍然糊涂到觉得不可置信。宇文融的女儿？即便宇文融是罢相之后流死，可到底追赠了台州刺史，再加上宇文氏乃是关中著姓之一，名宦辈出，他这样的寒门子弟竟然能够娶到宇文氏之女？他忍不住狠狠用右手捏了一下左胳膊，确信自己没有出现幻听，这才茫然地看了看已经渐渐灰暗下来的天空。即便他依旧为河东节度掌书记，恐怕仍然难以入宇文氏法眼，而杜士仪总不至于为了他的私事不管不顾强牵线，这么说来，是宇文氏婉转表达了这重意思？“说来说去，只怕还是因为伯乐，而非我这马骨……”自嘲地笑了笑后，张兴便伸开双臂深深吸了一口气。男子汉大丈夫，何患功名早晚？太公八十尚可相文王，他虽不敢企及太公之能，却不会小觑了自己！天生我材必有用！至于娶妇，倘若真是有才贤妇，人家都愿意，他还有什么好拒绝的？