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秦雷大笑着起身搀起老爷子，又对胥耽诚笑道：“胥大人也起来吧！”至于那个被缚了手脚，塞住嘴巴的家伙，秦雷不追究便是最大的恩典了，所以没有人对他仍跪在那里表示异议。这时候也到了掌灯时分。秦雷便留二人用饭，这正是两人巴不得的，跟着秦雷去了前院的饭厅。这次秦雷没有摆什么青苗宴磕碜两人。而是吩咐府上厨子用心整治了一桌荆襄菜出来。酒过三巡、菜过五味，白日里的那些尴尴尬尬也就烟消云散了。秦雷放下手中汤碗。对胥老爷子笑道：“自从来了荆州府，承蒙老爷子又借宅子、又给银子。本王实在很过意不去啊！”正在品汤的胥北青眼泪差点下来，心道：“你还知道啊？”胥耽诚赶紧接道：“这都是寒家应尽地本分，更何况王爷也接纳了寒家，就更不应该见外了。”秦雷摆手道：“错了，胥大人错了啊！”胥耽诚俯身诚恳道：“请王爷教诲。”秦雷伸出食指晃了晃道：“孤王是从不让自己人吃亏的。”说着对麴延武笑道：“哪有老让外人占便宜、让自己人吃亏地道理，是不是？”麴延武捻须微笑道：“王爷公允。即使一时看上去吃亏，却焉知非福啊？”秦雷哈哈笑道：“麴大人说的不错，胥老，这运河不要算进复兴衙门了。就用那二百万两黄金竞标吧！想来也是绰绰有余哇。”胥家乃是靠运河起家，对运河的感情是外人无法想象的。若不是面临灭顶之灾，他们是万万不会献出来的。现在听到秦雷语气中的松动之意，就连胥耽诚也紧张起来。秦雷微笑得望着胥家两个主事地，笑道：“孤有个主意，说出来大家参详一下。”父子两人点头道：“愿闻其详。”秦雷面色逐渐正经道：“明人不做暗事，孤王当初确实存了从你们手中收回运河的想法。”他如此坦诚，胥家父子除了呵呵傻笑，也不能做什么表示。秦雷继续道：“但孤并不是眼红你们那点银子。孤虽然手头并不阔绰，但还不屑于用那种巧取豪夺的下三滥手段。”他自说自话。甘苦自知的胥家父子继续傻笑中。秦雷面色渐渐阴沉：“朝廷有两患，一曰空额、二曰贪墨。吃空额是军方的事情，咱们不说。单说这贪墨，几位乃是局中之人，自然知道这贪墨的对象在哪里。”四千里大运河，在座的几位都知道。可那是文丞相所编官员网的主干啊！谁敢动它，谁就是与大秦满朝地官员过不去。秦雷见三人面色紧张，自嘲道：“你们看孤有那种刑天般的勇气吗？”三人轻舒口气，齐齐摇头。秦雷不由小小感叹下自己的形象缺乏正义感。他沉声道：“但你们也知道。竭泽而渔使得运河已经到了岌岌可危的地步，贪无可贪的官员们甚至敢把赈灾的款子吞掉。”几人深有感触地点点头。尤其是胥氏父子，昭武初年时，仅靠正当运输，胥家每年便可以净收五百万两白银。而去年，昭武十六年，依仗垄断，提高了数倍运费，再加上各种名目的费用，也只不过收入两百万两银子。原因很简单，河道淤塞日益严重，航道日窄不说，不少河段还必需靠拉纤才能通过。这加大了航运成本不说，还严重延长了航行的时间。十几年前跑两趟的时间，现在一趟都不够用。原本盘剥就重，每趟便挣不到几个钱，现在趟数又下来了，实在没有赚头。商人们何苦平白做些无用功，还不如换个法子挣钱来的轻松。朝廷也知道这个问题，不是把河税都坐支了清淤银子吗？但清淤乃是四千里运河的整体工程，不是哪个府哪个省清了变成的。这就给了沿河州府推诿扯皮的借口，一来二去。那银子又全落入那群蠹虫们地囊中。秦雷双目炯炯地望着三人，缓缓道：“孤王要仿效复兴衙门，再建个清河衙门，负责运河地税赋厘定、清淤统筹。”胥氏父子暗自咂舌，最后还是胥耽诚道：“王爷设想恢弘，若是真能成行，必然可以扭转运河半死不活地局面。但是……”秦雷笑道：“但是全国九省一府。大运河便贯穿了六个。若不把六省督抚都打通，是无法做成此事的。对不对？”胥耽诚呵呵笑道：“王爷明鉴。看来早已智珠在握，下官确实杞人忧天了。”秦雷点头道：“此事孤王心中已经有个章程，还须从长计议。今日给你们起个头，不过是怕老爷子回去心疼地睡不着觉罢了。”果然，胥老爷子已经笑眯了眼，几人也不再说正事，尽拣些春花秋月地说了。一时间宾主尽欢。宴席后，心满意足地胥老爷子带着小儿子回去了，胥耽诚却留了下来。他除了是胥家的大少爷，还是山南省地巡抚。私事办完再办公事的好处，便是双方不必再重复一遍那些虚头巴脑的东西。知道胥耽诚赶了一天路，身子骨乏了，秦雷让他把山南的匪乱情况简单一汇报，便打发他去洗澡睡觉。胥耽诚感激之余。还是要尽职问一句：“下一步我省应该怎样配合王爷平乱呢？”秦雷笑道：“给乔督发信，让他来晴翠山庄度假。”胥耽诚有些发傻道：“还有呢？”秦雷挥手道：“还有就是赶紧去洗澡睡觉。”这才把还有些糊涂的胥耽诚撵走。秦雷没有开玩笑，南方的战乱给了他在此竖立绝对权威的机会，而把两省督抚系在裤腰带上，乃是题中应有之意。所以麴延武和卓文正几乎日夜不离左右。现在就差山南总督乔远山，便可凑齐这桌督抚马吊了。忙了一天。秦雷也乏了，回到房中草草洗漱便搂着若兰睡下了。……就在秦雷在梦中与诗韵幽会地时候，泊在运河上已经两天多的镇南军，终于拔锚起航了，他们没有直扑匪患最重的襄阳樊城一带，而是调转船头，往山南省驶去。而驻扎在翠微山上的秦有才部，也打起火把，浩浩荡荡地下了山，兵分四路往荆州城中开去。守城门的军士早得到命令。见到江北将军顾沛也在其中。便打开城门，放这支虎狼之师入城。午夜时分。整个荆州城已经完全处于镇南军的掌控之中了。城门楼上，秦有才、伯赏赛阳与石猛聚在火把下，开始分派任务。石猛已经换下那身花里胡哨的学徒罗汉服，穿上了久违地黑衣轻甲。对于关乎性命的黑衣卫，秦雷自然不会吝啬，光这身从匠作府定做的轻便铠甲，每套就要一千二百两银子，顶五套骑兵连身铠的价格。虽然不排除秦雷被当成冤大头猛宰的可能，但这身重量仅及一般盔甲五分之一的轻铠，防御强度却是一般盔甲地两倍。而且这身经过秦雷亲自改进设计的盔甲，不仅防护范围大增，行动起来也基本不受影响。还有一点，这身盔甲穿起来威风凛凛，让人羡慕不已。不理伯赏赛阳和秦有才羡慕的目光，石猛粗声道：“王爷有旨，这名单上的一千三百人务必在天亮前一网打尽。”这份得来不易的名单便是他与马南混入弥勒教的最大收获，甚至至善和尚都比不了。两人这才收摄心神，各自接过一份装订成册的名单，分头行动去了。落在后头的石猛撇撇嘴，轻声嘟囔道：“也不知老子将来生儿子会不会没屁眼。”想到李浑干了那么多坏事还有四个大儿子，这才放下心来，也下了城门楼。没过多久，火光点点分散到荆州城的大街小巷，那是一队队前去抓人的军士手中地火把。他们按着分到地名单，挨家挨户搜查。找到了名单上的地址，也不敲门，飞起一脚便将大门踹开，如狼似虎地冲进去，不分青红皂白地把被窝里的人拖出来，不管你是白发苍苍的老人，还是大门不出的小姐，统统绑了拉到大街上去。