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几十个工人通宵达旦地刻印，直到三更过后才印制完成。看看外面地天色，誊卷官和印卷官便低头仔细核对每一张散着墨香的考卷，并在合格卷子地卷底用上自己的关防，将其装入试题袋中，再用白纸糊好封口，最后由秦雷和两位副考官一一用印，这才算是完成。待一千七百份考题全部印制完成，外面的天色已近黎明。而考生，便是在黎明入场。让兵大爷摸一摸三月初一寅时许，京里大大小小的会馆寓所陆续亮起了灯，家人仆役陆续起身生火烧水，为自家的相公准备吃食行装。不一会儿，今日应试的举子们也纷纷起来，自有小厮服侍着穿衣洗漱。只是平日里最讲举重若轻的举人老爷们，一个个面色凝重的仿若要赴刑场的人犯一般。待梳洗打扮停当，小厮们便端上断头饭……哦不，是状元饭，请相公吃了好上路。这一餐饭可有讲究，其中每样物件都是可以讨个彩头的。只见小厮先将一盘清蒸鲤鱼端上桌，眉开眼笑道：“鱼跃龙门！”又将一盘烧鸡端上，喜气洋洋道：“状元及第！”还有一盘卤货猪蹄子，牵强附会道：“雁塔题名。”再将一盘子炒莴苣端上来，讨巧卖乖道：“青云直上！”小厮又端上一盆王八汤，往桌上一搁，不出所料道：“老爷独占鳌头喽……”还好没说老爷是个大王八。四菜一汤，有荤有素、大吉大利，可还缺点主食，只见小厮又端上一盘发糕、一盘蜀黍面窝头，寓意‘高中’、‘头名’。这便是‘大合源’的钱掌柜为自家少东摆设的践行饭，一般举子也多少就是这几样。当然大富人家要豪阔些，但无非就是盘子碗多些，用料珍贵些，名头更讲究些罢了，却也逃不了这些‘高中榜首’的彩头。也有那贫寒士子。买不起甲鱼河鲤，只好用那‘青云之上’、‘高中头名’来将就，若实在觉得不过瘾，还可以啃个水灵灵地大萝卜，边啃边叫道‘好彩头’！……萝卜又叫菜头。但士子们刚刚睡醒，更兼心情紧张、自然大多食欲不振，任凭什么山珍海味也吃不到嘴里去。大多是掰一块‘头名’，沾点‘鳌头’汤。最多再戳几筷子‘龙门’罢了，倒不如萝卜青菜的吃着爽利，可见豪奢未必处处享受、贫寒也能舒泰自得。当然也有不紧张、食欲大好的，这些人大多已做好场外准备……他们或是已经买到考题，托人答好写下，准备夹带入场；或是买通关节，在卷子上留下特殊标记。自有考官取中的；更有懒惰者，高低不愿去遭这三日大罪，直接找了替身代他们入场。反正他们不用绞尽脑汁便可取中，自然没什么好紧张的。还有几个更特殊的，他们在进入考场之前，便已经是陛下亲口承认的‘天子门生’了。几乎所有人，也包括他们自己，都相信这次考试只不过是个过场……难道以孝悌著称地隆威郡王殿下。会落自己父皇的颜面吗？方中书便是‘天子门生’中地一个，整个山北会馆里，只有他与那红脸的涂恭淳若无其事，谈笑风生。那涂恭淳虽不是什么‘天子门生’，但他生性豁达，没心没肺。从来不知道紧张是什么东西。吃完同乡特地奉送的‘状元宴’，一群举子便结伴步行往贡院去了，路上又碰上商德重与方中书一伙人，大家也算是共患难过，自然呼朋引伴，并成一帮，说说笑笑到了国子监外。此时天色刚刚蒙蒙亮，国子监外戒备森严，御林军设置三道防线，只放行有举人证明的士子。其余一干人等。皆被拒之其外，不得擅越雷池半步。士子们纷纷接过下人手中的篮子、食盒、被褥之类。排着队穿过大门，浑似一群逃荒的难民一般，待卯时三刻一到，大门立刻紧闭，沈潍亲手贴上封条，再不许任何人进出。过了第一道防线，举子们就算是进了国子监，但想要进入百丈之外的贡院，却还要耗费许多时间。到了第二道防线前，士子们且住，便有监督官挨个叫名。一欸被叫到姓名，才能从队伍中出来，站在监督官面前，任其观赏一番。并不是监督官有恶趣味，而是为了防止有人替考，需得真实相貌与监督官手中名册上地描述、画像相同，这才能进入第二道关卡。但也不是没有空子可钻，若事先买通几位监督官，便可指鹿为马、颠倒黑白，非把冯京说马凉，自然有画像也没用了。但今年，昭武帝发了狠，在考生进场之前一刻钟，一队御林军官带着圣旨来到此道关卡前，取代了麴延武事先安排的监督官，这些丘八们六亲不认、只认画像，一双双铜铃似的眼睛盯着举子们使劲瞅，就算是货真价实的考生也要被看得毛骨悚然，那些个替考之人更是骇得浑身筛糠、汗流如浆。此时大门紧闭、插翅难飞，不管你在外面有多大权势，在这里都不过一介手无缚鸡之力的考生罢了。更何况为人代考的，能有什么权势不成？真是想浑浑不过、想退退不得，便似热锅里的蚂蚁一般，恨不得找个地缝钻了去。不一会儿，约摸着过了四五十个举子，便听那唱名的文书道：“黔阳府周吉淳……”叫完半晌也没人做声，那文书又唱两边，见还是没有响应，这才对边上地监督丘八道：‘这个缺考了。’丘八点点头，那文书便要将那周吉淳的名字勾掉，却听着有人怯生生道：“在这儿……”丘八闻言恼火道：“你倒是放屁啊！”把那‘周吉淳’吓得一哆嗦，缩脖子站在那儿不敢反嘴，他不知多少次出入考场，却从没遇到过今日之野蛮一幕。“过来！”监督官厉声喝骂道：“难不成要老子抬你过来？”那‘周吉淳’这才磨磨蹭蹭过来，但犹自畏缩的低着脑袋。高低不肯抬头。那监督官虽是丘八，但好歹是些军官，粗识几个大字，端着名册看一眼，念道：“周吉淳，年十八岁、体态修长、七八之间、面白无须、左眉一颗朱砂痣，右耳生具栓马桩。”听他念着。那举子面上地汗水更重，身子也不由自主伸直、甚至还偷偷踮起了脚尖。念完冷笑一声道：“您老就是抻直了。也不到六尺长吧！”举子浑身一颤，刚要摔倒，却被两个如狼似虎的御林军扭住，将他的脑袋高高地扳起，露出一张黑乎乎、皱巴巴、胡子拉茬的老脸，别说十八了，就说二十八也是奉承他的。再看他虽然一脸麻子。却没有哪一颗是红的、耳朵更是清洁溜溜，可能除了性别之外，与文书上所描述之人没有一丝类似。那丘八监督咽口吐沫，笑骂道：“你那东主也太不当回事了，好歹找个白净点地来冒名啊……”边上的兵士也是哄笑不已，对于能作践这些士子们，兵士很是快意，谁让他们整日里眼高于顶、趾高气昂地。那‘周吉淳’顿时万念俱灰。这是他第五次参加春闱、也是第三次替人考试。自从明白所谓抡才大典，不过是豪门瓜分朝廷高位的遮羞布之后，他便绝了科举之念，专心致志做起替考来……第一次因为没有名气，只得了一百两，但因着连战连捷。这次已经升至五百两，足够他买上几顷好地，舒舒服服过下半辈子了。谁成想这次失手，好梦成了镜花水月不说，自己的小命也保不住了，还有可能连累妻儿遭灾，想到这，那冒名的举子不由悲从中来，张开大嘴哭了起来。却被边上兵士凶恶掌掴道：“嚎丧什么？”顿时将其哭声打变了调，听起来凄惨无比。这一位李代桃僵者被查出后。大部分赝品被叫到名字时干脆缄默不语。也有心存侥幸地，却被一一揪出。跪压在道边任人观瞻。自然也有手段高超地门户，找来替考的与本尊颇为相似，再贿赂画师，将那文书上地人像画得在两可之间，也可以糊弄过关，非当时的手段可以勘破。只是当时读书人太少，能胜任春闱的就更少了，除了本家势大财雄之外，还得有绝佳的运气才成。是以这样的情况只是特例，算不得祸害。